İspanya ve Hırvatistan, Sevilla’da karşı karşıya gelirken zıt bir ivmeyle ve tanıdık bir ödülle sahaya çıkıyor: Topa sahip olmayı sabırla, genç yaratıcılığı ise deneyimli ustalıkla sınayacak bir Uluslar Ligi mücadelesinin kontrolü. İspanya, sekiz maçlık galibiyet serisi ve 90 dakika bazında 39 maçtır süren olağanüstü yenilmezlik serisiyle maçın net favorisi konumunda. Hırvatistan ise İspanya’nın son sınavının hiç de rutin geçmeyeceğini gösterecek kadar deneyim, direnç ve hücum tehdidi getiriyor.

Luis de la Fuente’nin ekibi kusursuz bir görüntü verdi. Son beş maçları beş galibiyet, dokuz gol ve yalnızca iki yenilen golle sonuçlanırken, İngiltere deplasmanında elde edilen heyecan verici 3-2’lik geri dönüş, hem hücum akıcılıklarını hem de maç aleyhlerine döndüğünde karşılık verme kapasitelerini ortaya koydu. İspanya’nın rakamları, her aşamaya hükmetmek isteyen bir takımın hikâyesini anlatıyor: yüzde 63,1 ortalama topa sahip olma oranı, maç başına 660’tan fazla pas ve karşılaşma başına yediye yakın isabetli şut. Önde baskıları yalnızca savunma mekanizması değil; hücumlarının ilk hamlesi. Bu baskı, rakipleri sahanın ilerisinde sıkıştırmak ve top kazanımlarını anında fırsatlara dönüştürmek için tasarlanıyor.

Hırvatistan ise son beş maçında iki yenilgi alarak daha istikrarsız bir zeminden geliyor; ancak Çekya karşısında deplasmanda elde edilen son 2-1’lik galibiyet, rekabetçi güçlerinin kanıtını sunuyor. Son 12 maçının 11’inde gol attılar ve deplasman performansları da özellikle umut verici: Son beş dış saha maçlarında dört galibiyet ve bir beraberlik aldılar. Bu birleşim, onları göz ardı edilmesi zor bir rakip haline getiriyor. Hırvatistan topa hükmetmeyebilir, ancak baskıdan tek bir temiz çıkışı tehlikeli bir kontra atağa dönüştürme kapasitesini koruyor.

Merkezdeki asıl drama orta sahada yaşanacak. Dizilişin tabanındaki metronom ve kalkan Rodri, tempoyu kontrol etmek ve Hırvatistan’ın geçişlerini besleyen bağlantıları kesmekle görevli olacak. Karşısında ise 41 yaşında hâlâ Hırvat futbolunun kalbi olan ve tek bir gizli pasla oyunun yönünü değiştirebilen Luka Modrić bulunuyor. Büyük olasılıkla Mateo Kovačić ve Marcelo Brozović ile birlikte görev yapacak Modrić’in, İspanya’nın baskısından kurtulması, oyun kurulumunda boğulmaması ve Hırvatistan’ın koşucularını boşluğa çıkaracak ileri pası bulması gerekecek.

Kanatlardaki mücadele de aynı ölçüde belirleyici olabilir. Lamine Yamal ve Dani Olmo, İspanya’ya dikine oyun, hızlanma ve durağan bir savunma bloğunu altüst etme becerisi kazandırıyor. Yamal’ın arka adale sakatlığının ardından yükü dikkatle yönetiliyor; ancak kendine özgü patlayıcı koşularını sergileyebilirse Hırvatistan’ın bekleri uzun bir geri çekilme gecesine zorlanabilir. Josko Gvardiol ve Josip Stanisic yalnızca doğrudan rakiplerini değil, İspanya’nın orta saha oyuncuları ile beklerinin kanatlarda oluşturduğu sayısal üstünlükleri de savunmak zorunda kalacak.

Hırvatistan’ın en iyi ilerleme yolu disiplin olacak. Kompakt bir savunma bloğu, hatlar arasına temiz erişimi engellerse İspanya’yı zorlayabilir; Modrić’in pas menzili de topu kazandıklarında konuk ekibe baskıdan çıkış yolu sunuyor. Hırvatistan açısından tehlike, uzun süre savunma yapmanın İspanya’nın dalga dalga gelen baskısını davet etmesi. İspanya erken gol atarsa maç dramatik biçimde açılabilir: Hırvatistan hücum etmek zorunda kalacak, ancak atacağı her ileri adım Yamal, Olmo ve ileri çıkan İspanya orta sahası için değerlendirilebilecek alanlar bırakacak.

Tarih, bu eşleşmenin nadiren sessiz geçtiğini gösteriyor. İspanya, Euro 2024’teki ikna edici 3-0’lık galibiyet de dahil olmak üzere son üç buluşmada yenilmedi ve kayıtlara geçen sekiz karşılaşmada Hırvatistan’ın iki galibiyetine karşı dört galibiyetle genel ikili rekabette önde. Goller çoğu zaman kümeler halinde geldi: Son altı buluşmanın beşinde en az üç gol atıldı; bunlar arasında İspanya’nın 2018’deki dikkat çekici 6-0’lık galibiyeti ve Euro 2020’de uzatmalarda elde ettiği unutulmaz 5-3’lük zafer de bulunuyor. Bununla birlikte Hırvatistan, devre arasından sonra gelişme alışkanlığı da gösterdi; İspanya’ya karşı son yedi ikili mücadele golünün altısı ikinci yarıda geldi.

İspanya’nın yüzeyin altında birkaç endişesi bulunuyor. Eric Garcia diz sakatlığı nedeniyle forma giyemeyecek, Yeremy Pino uzun süre sahalardan uzak kalmaya devam ediyor ve Yamal’ın fiziksel durumu onun 90 dakika boyunca etkisini sınırlayabilir. Hırvatistan da Martin Baturina ve Martin Erlic’in sakatlıkları nedeniyle kendi eksikleriyle karşı karşıya. Ayrıca Modrić, elmacık kemiği ameliyatının ardından koruyucu maskeyle oynuyor. Yine de rapor ev sahibi ekibe güçlü biçimde işaret ediyor: İspanya’nın hücum ivmesi, ev sahibi avantajı ve aralıksız baskısı onlara daha sağlam bir zemin sağlıyor.

Tahmin İspanya’nın galibiyeti yönünde; ancak Hırvatistan’ın deplasman formu ve gol atma becerisi, rekabetçi bir maç olasılığını artırıyor. İspanya’nın topa sahip olmayı kontrol etmesi, daha net fırsatlar yaratması ve sonunda uzun süre kuşatma altında kalabilecek Hırvat savunmasının kilidini açması bekleniyor. İzlenmesi gereken temel faktör ilk yarım saat: İspanya erken baskısını gole çevirirse maçı bir başka gövde gösterisi galibiyetine dönüştürebilir; Hırvatistan açılış fırtınasını atlatırsa Modrić’in etkisi ve konuk ekibin ikinci yarı tehdidi Sevilla’daki gerilimi giderek artırabilir. Her iki takımın da gol bulabileceği, tempolu bir İspanya galibiyeti en güçlü tahmin olarak öne çıkıyor.